Что такое эклиптика?

EarthSky, Christopher Crokett,

1 апреля 2012 года

Эклиптика - воображаемая линия, которая показывает путь Солнца по небу в течение года. Это - проекция земной орбиты на небесную сферу, важная часть словарика любителя астрономии.

Кроме того, что она отмечает путь движения Солнца, эклиптика показывает линию, вдоль которой происходят затмения, бродят планеты, Луна и астероиды. Вдоль нее находятся зодиакальные созвездия. Эклиптика также является точкой отсчета в небесной системе координат, которая используется астрономами для указания положения любой звезды, туманности и галактики.

Чтобы лучше понять, что она из себя предствляет, давайте начнем ... с карусели. Когда вы сидите на деревянной лошадке, держась за холодный медный шест, вы кружитесь и кружитесь, и парк проносится в поле вашего зрения. Глаза наконец-то сосредотачиваются на центральном столбе карусели. Затем вы видите, что находится за ним, на другой стороне - мимо проезжает будка с кассой, где можно купить билеты, лоток с мороженым, семья, позирующая на фотографию, и опять будка с билетами, где уже стоит какой-то ребенок в ожидании, когда же он тоже может прокатиться на карусели. 

А теперь замените лошадку на Землю, центральную колонну - на Солнце, а парк - на далекие звезды. Земля летит по своей орбите со скоростью 30 км/с, и живописный пейзаж позади солнца постоянно меняется.
Например, если бы мы видели звезды днем, мы бы заметили, что в конце марта - начале апреля созвездие Рыб находится по ту сторону Солнца. С течением времени мы бы видели, как Солнце медленно смещается к востоку через все созвездие, пока не перейдет в Овен во второй половине апреля. Еще месяц спустя, Солнце окажется среди звезд Тельца, потом, Близнецов, Рака, Льва и так далее. Примерно каждый месяц позади Солнца оказывается новое созвездие. 

Если названия созвездий показались вам знакомыми, это значит, что вы видели их в колонке гороскопов в своей газете. Знаки Зодиака обозначают созвездия, по которым проходит Солнце - которые лежат в плоскости земной орбиты. Хотя западные астрологи признают только 12 знаков зодиака, на самом деле эклиптика пересекает всего 13 созвездий - последним из них является совездие Змееносца - между Стрельцом и Скорпионом.

Название "эклиптика" происходит из того факта, что затмения Солнца и Луны могут происходить только вдоль этой линии - затмения Луны, когда Земля находится между Солнцем и Луной, и наш спутник затмевается ее тенью, а во время затмения Солнца - Луна проходит между ним и Землей, закрывая его диск полностью или частично. Но затмения не происходят каждый месяц - потому что Луна большую часть времени находится или сверху или снизу плоскости земной орбиты.

Другие 7 планет находятся приблизительно в той же плоскости, что и Земля. Поэтому эклиптика может служить указателем, где можно увидеть их на нашем небе. Или наоборот, планеты могут указать на то, где примерно проходит эклиптика - с запада на восток. Сегодня, 1 апреля 2012 года, Луна, Юпитер, Венера и Марс протянулись через все небо. Выйдите посмотреть, где они. Соедините их линией, и вы увидите эклиптику - путь Солнца, плоскость земной орбиты, зодиак и линию затмений - стоящую аркой над вашей головой.

Возможно, эта статья поможет вам развеять некоторые сомнения и начать свое путешествие к тому, что же каждую ночь говорят вам небеса.